Afinal o que é a Carragenina, Como é produzida atualmente e Porque deve ser encarada com cuidado, especialmente em caso de inflamações?
O que é a Carragenina?
A Carragegina ou carragena é um polisacarídeo extraído de um conjunto de algas vermelhas, como por exemplo Chondrus Cripus (Irish moss), Eucheuma e Gigartina Stellata. Com o intuito de obter um produto uniforme, são utilizadas várias destas algas em proporções específicas.
Estas algas servem para fazer géis e gelatinas na culinária, bem como na medicina, desde tempos ancestrais. Por exemplo a Gigantina é utilizada na China desde 600 a.C. e o Irish moss na Irlanda desde 400 d.C. No entanto, o processo tradicional de extração da carragenina, era algo muito simples que consistia em apenas ferver as algas por 10minutos, adicionar água fria, coar e reservar por 24h até gelificar. Era um alimento nutritivo, consumido em pequenas quantidades.
Como é o processo de produção da carragenina?
Ao contrário do método tradicional, a extração industrial da carragenina é um processo longo, com adição de diversos químicos e que resulta num ingrediente sem nenhum valor nutritivo.
Em primeiro lugar as algas são limpas e maceradas para quebrar as células. Em seguida, para extrair a carragenina, as algas são submersas em água quente a 70–75°C com reagentes alcalinos, como cálcio e hidróxido de sódio.
Esta pasta fica armazenada por 2 a 24 horas em tanques, mantendo uma temperatura de 90 a 95°C.
Depois de adicionar alguns auxiliares de filtração, como diatomita ou perlita expandida, a massa é prensada, sendo extraído um xarope líquido e pálido que contém 0,8% a 1,0% de carragenina.
A seguir é feita uma ultrafiltração a cerca de 90ºC que vai ajustar pH da carragenina, concentrar o seu teor até 3% a 5% e retirar sais, cor, açúcar e outros componentes de baixo peso molecular.
Por último, a carragenina pode ser seca diretamente num tambor ou desidratador de rolo ou ser purificada por precipitação em água ou álcool, seguida de nova prensagem e secagem antes de ser triturada.
Para que serve a carragenina
A Carragenina que também aparece como E-407, serve principalmente de:
- estabilizante, especialmente em produtos com leite por reagir com as proteínas;
- espessante e gelificante, pois produz uma ampla variedade de texturas de gel à temperatura ambiente. É comum em produtos com água, como leites vegetais, ou em margarinas para dar viscosidade;
- agente de suspensão e de retenção de água;
- emulsificante, uma vez que mantém os líquidos unidos;
- clarificante, em bebidas;
- substituto vegetariano ou vegan de gelatinas de origem animal.
Porque evitar a Carragenina?
“Existem dois tipos de carragenina, a degradada (com baixo peso molecular) e a não degradada (com alto peso molecular).
— Dra. Tamara Mazaracki
A versão não degradada é aprovada para uso em produtos alimentares, enquanto a degradada é um conhecido agente cancerígeno.
O problema é que a carragena alimentar (não degradada) também traz uma série de problemas ao organismo, como mostram diversos estudos científicos. Ela pode ser degradada durante o processamento do alimento ou já vir contaminada pelas pequenas moléculas da carragena degradada.”
Segundo diversos estudos a Carragenina, está associada a:
- Inchaço e alergias alimentares.
- Tem um efeito inflamatório no organismo, principalmente na mucosa intestinal. Está associada a problemas gastrointestinais, resistência insulínica, diabetes, lesões e até úlceras.
- Potencia o desenvolvimento de inflamação crónica, a qual é a causa inicial de muitos problemas de saude graves.
Em suma, tendo em conta o historial inflamatório da carragenina, convém ter alguma precaução.
Por outro lado, há imensos produtos que não a incluem nos ingredientes.
É o caso das Natas PT ou Creme de leite BR, onde muitas marcas contêm carragenina e outras não. Neste caso, convém ler sempre a etiqueta e optar por ingredientes simples e o mais natural possível.
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Para saberes como é fácil, fazer Chantilly em casa, mesmo sem açúcar, espreita a receita.
Se quiseres saber mais sobre:
Creme de Leite no Brasil
Natas em Portugal
E termos em Inglês
Este é um artigo meramente informativo,
se tiveres algum problema de saúde consulta um médico.
É importante cuidares de ti.
